Электрическая система автомобиля служит для выработки электроэнергии и для питания ею многочисленных устройств и систем автомобиля.

Все источники и потребители электрической энергии соединены посредством проводки. В совокупности они образуют бортовую сеть.

Аккумуляторная батарея предназначена для питания устройств при выключенном двигателе, а также когда двигатель работает на низких оборотах.

Генератор автомобиля является основным источником питания. Помимо питания устройств и систем, он осуществляет зарядку аккумуляторной батареи.

Емкость батареи и выдаваемая генератором мощность должны полностью соответствовать мощности питаемых ими устройств во всех режимах работы автомобиля, таким образом, поддерживается энергетический баланс.

Потребители электрической энергии в автомобиле подразделяются на три разновидности: основные, длительные и кратковременные. Основные потребители отвечают за работоспособность автомобиля. Это система впрыска, система управления двигателем, автоматическая коробка передач, топливная система и электроусилитель рулевого управления.

Элементы управления отвечают за обеспечение согласованной работы всех источников и потребляющих элементов автомобиля. В бортовой сети предусмотрены блоки реле, щитки предохранителей, блоки управления. Все они расположены децентрализовано.

На выпускаемых в настоящее время автомобилях устанавливаются электронные блоки, которые и выполняют функции реле и выключателей.

Так, блок управления бортовой сетью отвечает за следующие функции:

• контроль за электропитанием устройств;
• контроль напряжения на клеммах аккумулятора (при необходимости система подает сигнал для повышения оборотов коленвала);
• снижение нагрузки на бортовую сеть путем отключения питания от некоторых систем, в частности от системы комфорта;
• управление стеклоочистителями, освещением, обогревателями стекол.

Помимо классического варианта электрической проводки, современные автомобили оснащаются мультиплексными системами, представляющими собой шины данных. Они обеспечивают соединение устройств между собой и передают данные в цифровом формате.